La Comunidad Andina y la Unión Europea organizaron el primer concurso andino de estadística, dirigido a estudiantes universitarios y periodistas. Muchos trabajos mostraron que la estadística -generalmente percibida como incomprensible para el común de los mortales- puede utilizarse en temas cotidianos y útiles: ¿Impacta la altura en los resultados del fútbol boliviano? ¿Por qué las zonas colombianas cafetaleras siguen atrayendo emigrantes pese a la violencia? ¿Es más importante discutir sobre aranceles o sobre restricciones no arancelarias cuando se negocia un tratado de libre comercio? ¿Por qué deciden las familias bolivianas pobres atenderse en centros de salud públicos o privados? ¿Qué relación hay entre tasas de interés a corto y largo plazo, y actividad económica? ¿Cómo proyectar mejor la inflación ecuatoriana? ¿Qué beneficios y riesgos pueden traer las zonas francas? ¿Cómo representar con colores el uso del suelo en el campo ecuatoriano? ¿Qué tan buenos negocios se pueden hacer entre países andinos? Los mejores trabajos recibieron, la semana pasada, un lindo premio: viajar por Europa y conocer varios institutos europeos de estadística.

Nuestros antepasados andinos diseñaron ya un sistema estadístico bastante complejo y creativo, los quipus, mediante los cuales contabilizaban y ordenaban muchas cosas utilizando simples cuerdas de colores. Podían saber cuántos impuestos debían pagar las distintas comunidades o cuántos bienes agrícolas producían. La estadística es fundamental para medir y conocer los problemas de cada país, lo que a su vez es básico para debatir soluciones concretas y argumentadas, no demagógicas.
La integración andina es un proceso lento y progresivo. Aunque los países de la región compartimos una historia, una lengua y una cultura similares, unirnos de verdad es difícil. Implica ponerse de acuerdo en temas complicados, ceder soberanía en diversas áreas, tener políticas macroeconómicas consistentes y con un mismo objetivo. Nada de eso es simple, reflejando imperativos de política de corto plazo, elecciones y populismo o diferencias ideológicas. Sin embargo, debemos avanzar hacia una mayor integración para tener más peso en un mundo de grandes bloques. La experiencia europea muestra que la unidad empieza con pasos simples, concretos y comprensibles. Incentivar a los estudiantes andinos para que profundicen sus conocimientos y discutan de temas que atañen a los distintos países es una buena forma de comenzar.